This is a guest post from Julie Chabot and Francis Gregoire in Quebec, Canada. They discuss their research and practice about the advocacy work of guidance counsellors. It is available here in English and French.

For several years, Québec’s guidance counsellors (g.c.) have been reporting to their professional organisation issues of social inequalities that can limit the access of the populations served to guidance services. In addition to these issues, the g.c. point to the harmful influence of certain systemic conditions (e.g., work organization, restricted access to financial or organizational resources) on their service delivery to the populations they serve as well as on the public’s representation of their profession. Having neither the mandate nor the expertise that would allow it to respond to these grievances, the Ordre des conseillers et conseillères d’orientation du Québec (OCCOQ) has partnered with three professors from two Quebec universities (Prof. Eddy Supeno, Prof. Patricia Dionne of the Université de Sherbrooke and Prof. Simon Viviers of Université Laval). This is an innovative partnership on these themes in the field of guidance in Quebec, that brings together research and practice to address issues raised by the g.c., the outcomes of which could potentially have a longer-term influence on both the populations served and the g.c. profession. In the end, the idea of formalizing a potential advocacy competency specific to the g.c. profession in the OCCOQ General Competency Profile emerged. Indeed, such a general advocacy competence could represent the formal guidelines the g.c. needs in terms of support for the development of the power to act of the populations served and the awareness of the g.c. to the issues of discrimination and inequality, would be consistent with the mandate of protection of the public devolved to the OCCOQ as a professional organisation.

Concretely, advocacy can be defined as an action taken by a person involved that aims to remove barriers hindering access to quality services and the well-being of the populations served. It is divided into two forms, namely so-called social advocacy and so-called professional advocacy. Social advocacy involves actions done with or on behalf of the populations served, while the second form, professional advocacy, is done towards one’s own professional group. In both cases, the objective remains the same, to support the well-being of the populations served by acting on the barriers obstructing their access to quality services.

This partnership research received funding from the Social Sciences and Humanities Research Council (SSHRC) to meet three specific objectives: 1- Produce a synthesis of advocacy practices and competencies among professional groups related to that of g.c.; 2- Provide a portrait of current province of Québec’s g.c. advocacy activities, practices, and situations; 3- Identify the components of a general advocacy competence. During the literature review carried out to meet the first specific objective, it appeared that there was a lack of information and knowledge about the profession of g.c. in the province of Québec context (e.g.: reserved acts, unique teaching level in Quebec) and justifying the realization of a specific research on the theme of advocacy.

In order to document advocacy issues and strategies within OCCOQ members and to provide a necessary empirical basis to support the development of a potential general advocacy competency, the research team recruited an appropriated sample of 33 g.c. from the province of Québec (22 women and 11 men). Participants were divided into five groups representing the main areas of practice (eight in Education, seven in employability, eight in Organizational and Private Practice, five in Health and Social Services and an “All Sectors” group with five g.c.). Individual interviews were also conducted with 12 individuals who hold a representative position in the field of guidance in the province of Québec, including professional associations or the OCCOQ to provide a complementary perspective to the discussion groups. These group and individual interviews were audio-recorded to be transcribed for a thematic analysis to document and identify the issues and strategies of social and professional advocacy.

To date, the first results of the research have been the subject of two professional articles published in the journal Orientation of the OCCOQ (January and August 2020) and a third has been submitted for the January 2022 edition. They also led to a presentation in June 2021 at the OCCOQ congress and a second is planned at the CERIC Cannexus congress in January 2022. This activity of sustained dissemination of research results as it progresses is one of the characteristics of this partnership. Indeed, it testifies to the concern, both research team and the OCCOQ, to feed the reflection and actions of guidance practice environments confronted with daily advocacy issues. Among the findings raised in these publications and oral communications, we note the close relationship between the social and professional advocacy issues documented and the strategies identified to mitigate different barriers (e.g., adapt interventions to adjust to services deemed unsuitable, promote the profession to counter the lack of recognition). It also appears that the relational skills acquired in initial training and mobilized by the participants in their professional practice, such as listening, empathy, dialogue, and link building, can be reinvested for social and professional advocacy purposes. Thus, without being able to rely on a general competence of formalized advocacy or on a formal training on this subject, those Québec’s g.c. seem to have a certain knowledge and mobilize certain skills associated with advocacy in their professional practice.

Now that the issues and strategies of social and professional advocacy have been documented, there are still elements to be defined, including the precise form that this advocacy general competence could take, its integration into the professional practice of g.c. and the role that the OCCOQ should play with its members to support them in the appropriation of this competence. These elements should soon be the subject of new oral and written communications.

Un exercice de partenariat innovant entre personnes professionnelles et universitaires ainsi que leur ordre professionnel pour soutenir les actions des conseillers et conseillères d’orientation du Québec

Depuis plusieurs années, les personnes conseillères d’orientation (c.o.) du Québec rapportent auprès de leur ordre professionnel des enjeux d’inégalités sociales qui peuvent limiter l’accès des populations desservies aux services d’orientation. Outre ces enjeux, les c.o. dénoncent l’influence néfaste de certaines conditions systémiques (ex. : organisation du travail, accès restreint aux ressources financières ou organisationnelles) sur leur prestation de service auprès des populations qu’ils desservent ainsi que sur la représentation que le public a de leur profession. N’ayant ni le mandat ni l’expertise qui lui permettrait de donner suite à ces doléances, l’Ordre des conseillers et conseillères d’orientation du Québec (OCCOQ) s’est associé à trois personnes professeures (Pr. Eddy Supeno, Pr. Patricia Dionne de l’Université de Sherbrooke et Pr. Simon Viviers de l’Université Laval). Ce partenariat, innovant sur ces thématiques dans le champ de l’orientation au Québec, rapproche la recherche et la pratique afin de donner suite aux enjeux soulevés par les c.o. et dont les retombées pourraient potentiellement exercer une influence à plus long terme tant sur les populations desservies que sur la profession de c.o. Au final, l’idée de formaliser une potentielle compétence d’advocacie spécifique à la profession de c.o. dans le Profil de compétences générales de l’OCCOQ a émergé. En effet, une telle compétence générale d’advocacie, par les balises formelles qu’elle offrirait aux c.o. en matière notamment de soutien au développement du pouvoir d’agir des populations desservies et de sensibilisation des c.o. aux enjeux de discrimination et d’inégalités, s’inscrirait en toute cohérence avec le mandat de protection du public dévolu à l’OCCOQ à titre d’ordre professionnel.

Concrètement, l’advocacie peut être défini comme une action posée par une personne intervenante qui a pour but de lever les barrières entravant l’accès à des services de qualité et le bien-être des populations desservies. Elle se décline en deux formes, soit l’advocacie dite sociale et l’advocacie dite professionnelle. L’advocacie sociale consiste en des actions faites avec ou au nom des populations desservies tandis que la seconde forme, l’advocacie professionnelle, se fait envers son propre groupe professionnel. Dans les deux cas, l’objectif demeure le même : soutenir le bien-être des populations desservies en agissant sur les obstacles entravant leur accès à des services de qualité.

Cette recherche a obtenu un financement du Conseil de recherche en sciences humaines (CRSH) afin de répondre à trois objectifs spécifiques soit de 1- Produire une synthèse des pratiques et des compétences d’advocacie chez les groupes professionnels apparentés à celui des c.o. 2- Dresser un portrait des activités, pratiques et situations actuelles en advocacie de c.o. québécois. 3- Identifier les composantes d’une compétence générale d’advocacie. La recension des écrits en réponse au premier objectif spécifique a permis d’identifier un manque d’information et de connaissances quant à la profession de c.o. dans le contexte particulier que représente le Québec (ex. : actes réservés, ordre d’enseignement unique au Québec) et justifiant la réalisation d’une recherche spécifique sur la thématique de l’advocacie.

Dans le but de documenter les enjeux et les stratégies d’advocacie au sein des membres de l’OCCOQ et de fournir une base empirique nécessaire pour soutenir l’élaboration d’une potentielle compétence générale d’advocacie, l’équipe de recherche a recruté un échantillon de convenance de 33 c.o. du Québec (22 femmes et 11 hommes). Les personnes participantes ont été réparties en cinq groupes de discussion représentant les principaux secteurs de pratique (huit en Éducation, sept en Employabilité, huit en Organisationnel et Pratique privée, cinq en Santé et Services sociaux ainsi qu’un groupe « Tous secteurs » avec cinq c.o.). Des entrevues individuelles ont également été menées avec 12 personnes occupant une fonction de représentation dans le champ de l’orientation au Québec au sein notamment d’associations professionnelles ou de l’OCCOQ pour offrir une perspective complémentaire aux groupes de discussion. Ces entretiens de groupe et individuels ont été enregistrés audionumériquement afin d’être transcrits pour une analyse thématique dans le but de documenter et identifier les enjeux et stratégies d’advocacie sociale et professionnelle.

À ce jour, les premiers résultats de la recherche ont fait l’objet de deux articles professionnels parus dans la revue Orientation de l’OCCOQ (janvier et août 2020) et un troisième a été soumis pour l’édition de janvier 2022. Ils ont aussi donné lieu à une communication en juin 2021 au congrès de l’OCCOQ et une seconde est prévue lors du congrès Cannexus du CERIC en janvier 2022. Cette activité de diffusion soutenue vers les milieux de pratique des résultats de la recherche au fur et à mesure de sa progression est une des caractéristiques de ce partenariat. En effet, elle témoigne de la préoccupation, tant de l’équipe de recherche que de l’OCCOQ, d’alimenter la réflexion et les actions des milieux de pratique en orientation confrontés quotidiennement à des enjeux d’advocacie. Parmi les constats soulevés dans ces communications écrites et orales, on note la relation étroite entre les enjeux d’advocacie sociale et professionnelle documentés et les stratégies identifiées pour atténuer différentes barrières (ex. : adapter ses interventions pour s’ajuster à des services jugés inadaptés, promouvoir la profession pour contrer le manque de reconnaissance). Il apparaît aussi que les habiletés relationnelles acquises en formation initiale et mobilisées par les personnes participantes dans leur pratique professionnelle comme l’écoute, l’empathie, le dialogue et la création de liens, peuvent être réinvesties à des fins d’advocacie sociale et professionnelle. Ainsi, sans pouvoir s’appuyer sur une compétence générale d’advocacie formalisée ou sur une formation formelle à ce sujet, ces c.o. du Québec semblent cependant disposer d’une certaine connaissance et mobilisent certaines habiletés associées à l’advocacie dans leur pratique professionnelle.

Maintenant que les enjeux et les stratégies d’advocacie sociale et professionnelle ont été documentés, il reste encore des éléments à définir, notamment la forme précise que pourrait prendre cette compétence d’advocacie, son intégration à la pratique professionnelle des c.o. et le rôle que devrait tenir l’OCCOQ auprès de ses membres pour les soutenir dans l’appropriation de cette compétence. Ces éléments devraient prochainement faire l’objet de nouvelles communications orales et écrites.